Künstliche Intelligenz eröffnet neue Perspektiven auf antike Herculaneum-Schriftrollen

Ein Blick in die Vergangenheit: KI entziffert 2000 Jahre alte Schriftrollen aus Herculaneum

Ein verkohlter, papyrusartiger Klumpen – so präsentieren sich die Schriftrollen aus Herculaneum, die bei dem verheerenden Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. unter Vulkanasche begraben wurden. Jahrhundertelang galten sie als unlesbar, doch dank modernster Technologie ist es nun gelungen, einen ersten Blick in ihr Inneres zu werfen.

Mithilfe von Röntgenbildgebung und künstlicher Intelligenz konnten Wissenschaftler die fragilen Schriftrollen virtuell entrollen und so erstmals seit 2000 Jahren wieder Textfragmente sichtbar machen. Das Projekt, bekannt als "Vesuvius Challenge", ist ein internationaler Wettbewerb, der sich der Entschlüsselung der Herculaneum-Schriftrollen widmet.

Die Herausforderung der Entzifferung

Die Schriftrollen aus Herculaneum stellen eine besondere Herausforderung dar. Im Gegensatz zu den Funden aus Pompeji, die durch heiße Gase und Asche konserviert wurden, wurden die Herculaneum-Schriftrollen durch pyroklastische Ströme extrem hohen Temperaturen ausgesetzt und verkohlten. Frühere Versuche, die Rollen physisch zu öffnen, scheiterten und führten zur Zerstörung der fragilen Dokumente.

Die "Vesuvius Challenge" setzt daher auf nicht-invasive Methoden. Am Diamond Light Source in Oxfordshire, einer Synchrotron-Anlage, wurden die Schriftrollen mit hochenergetischen Röntgenstrahlen durchleuchtet. Diese Technologie ermöglicht es, die innere Struktur der Rollen dreidimensional abzubilden, ohne sie zu beschädigen. Die dabei gewonnenen Daten bilden die Grundlage für die virtuelle Entrollung und die anschließende Textanalyse.

Künstliche Intelligenz als Schlüssel zur Lesbarkeit

Die eigentliche Entzifferung der Schriftrollen erfolgt mithilfe von künstlicher Intelligenz. Die Herausforderung besteht darin, die Tinte vom Papyrus zu unterscheiden, da beide aus Kohlenstoff bestehen und im Röntgenbild nahezu identisch erscheinen. Spezielle Algorithmen suchen nach minimalen Abweichungen, die auf Tinte hindeuten, und rekonstruieren so die Schriftzeichen digital.

Erste Erfolge sind bereits sichtbar. Einzelne Buchstaben und sogar kurze Wortfragmente konnten identifiziert werden. Die Forscher sind zuversichtlich, in Zukunft größere Textabschnitte entziffern zu können. Man geht davon aus, dass die Schriftrollen philosophische Texte, möglicherweise aus dem Bereich der epikureischen Philosophie, enthalten.

Ein Fenster in die römische Antike

Die Entzifferung der Herculaneum-Schriftrollen verspricht neue Einblicke in die römische Kultur und Philosophie. Die Texte könnten wertvolle Informationen über das Leben und Denken der Menschen vor 2000 Jahren liefern und unser Verständnis der antiken Welt erweitern. Die Kombination aus modernster Technologie und wissenschaftlicher Expertise eröffnet somit ein faszinierendes Fenster in die Vergangenheit.

Die bisherigen Ergebnisse der "Vesuvius Challenge" zeigen das enorme Potenzial dieser interdisziplinären Forschungsarbeit. Mit jedem entzifferten Buchstaben rückt die Entschlüsselung der Geheimnisse der Herculaneum-Schriftrollen näher und lässt uns gespannt auf die kommenden Erkenntnisse warten.

Bibliographie:

1. https://www.bbc.com/news/articles/c5yvrq7dyg6o
2. https://www.smithsonianmag.com/smart-news/three-students-decipher-first-passages-2000-year-old-scroll-burned-vesuvius-eruption-180983738/
3. https://www.livescience.com/archaeology/romans/ai-reveals-scrolls-lost-text-after-it-was-scorched-by-mount-vesuvius-eruption-2000-years-ago
4. https://www.scientificamerican.com/article/inside-the-ai-competition-that-decoded-an-ancient-scroll-and-changed/
5. https://uknow.uky.edu/research/breakthrough-discovery-made-within-2000-year-old-herculaneum-scrolls
6. https://www.uniladtech.com/science/news/ancient-scrolls-rome-roman-vesuvius-pompeii-herculaneum-412980-20240508
7. https://library.rice.edu/features/virtually-unwrapping-2000-year-old-scrolls
8. https://www.forbes.com/sites/lesliekatz/2024/02/07/ai-reveals-text-of-2000-year-old-scroll-charred-in-mount-vesuvius-eruption/
9. https://people.com/part-of-an-ancient-herculaneum-scroll-deciphered-by-ai-2-thousand-years-later-8575289